Prospero viaje y un exitoso regreso.

Era la mañana del 21 de Abril. Me encontraba en la biblioteca de Florida Atlantic University estudiando para mi clase de Ecología, cuando recibí una llamada telefónica de un número que no conocía.  Atendí con expectativa dicha llamada y grande fue mi sorpresa al saber que era Gumbo Limbo Nature Center que me llamaba para confirmar que había sido elegido como un especialista de tortugas marinas. Una emoción difícil de explicar se apodero de mí. Me sentí emocionado y muy alegre. No tardo mucho tiempo para que mis amigos de la universidad notaran en mi algo diferente. Efectivamente, el júbilo de haber obtenido esta oportunidad se reflejaba en mi rostro y la verdad es que no podía contener la emoción de sonreír y mostrar el gran gozo que sentí en ese momento.

Como especialista de tortugas marinas, estoy aplicando los conocimientos adquiridos en Florida Atlantic University.

Mi día laboral en el centro marino empieza antes de que salga el sol en el horizonte sobre el océano Atlántico. Junto con el Dr. Kirt Rusenko, director del programa de conservación de tortugas marinas en Boca Ratón, y otros especialistas seleccionados para hacer la investigación, reconocemos y distinguimos entre falsas huellas y nidos colocados en la arena por las tortugas. Una falsa huella es cuando una tortuga hembra sale del mar a la playa y por factores como el clima, vientos fuertes, iluminación artificial en la playa y/o contextura de la arena no óptima para dejar sus huevos, decide no hacer su nido y se regresa al mar. Un nido se distingue por las huellas y por el disturbio de arena que deja la tortuga madre para camuflar y disfrazar su nido y así protegerlo de los predadores.

En nuestra investigación matinal, después de haber diferenciado un nido de una falsa huella, procedemos a crear un perímetro con estacas y cinta de color naranja alrededor de donde la tortuga puso sus huevos la noche anterior. De igual forma, en ciertas áreas, agregamos extra protección al nido instalando rejillas metálicas con el propósito de proteger el nido de predadores como mapaches y zorros nativos de la zona. La razón que conlleva a realizar esta tarea de resguardar el nido, es a raíz de que las tortugas marinas están oficialmente consideradas en vía de extinción. Lamentablemente, el promedio de éxito de que una pequeña tortuga llegue a la edad adulta es de solo de una en diez mil ejemplares. Indudablemente, esta cifra es preocupante, por lo tanto, centros de conservación marinos como Gumbo Limbo, aspira a aumentar el éxito de nacimiento de estos pequeños reptiles aportando protección cuando aun están en tiempo de incubación. 

Posteriormente, después de haber protegido y marcado el nido correctamente para ayudar en la preservación de la especie, con cámaras GPS (Sistema de Posición Global) tomamos fotografías que nos proveen coordenadas exactas de la ubicación de los nidos en las playas de Boca Ratón.

De esta manera fue como Sue Comoglio y yo, Juan P. Duarte, especialistas de tortugas marinas, en nuestra investigación matutina del día 16 de Junio percibimos el primer nacimiento de tortugas baulas: “leatherback” de la temporada del año 2008. El nido fue marcado el 11 de abril del mismo año. La ubicación de este nido es por la torre de salvavidas número 18 de la playa de Spanish River en Boca Raton, Florida. Felizmente, los rastros de las pequeñas tortugas baulas “leatherback” indican que llegaron al mar sin señas de desorientación.

En Junio 19 de 2008, los especialistas de tortugas marinas excavaron el nido numero tres de las tortugas baulas “leatherback” con el objetivo de comparar el historial: Cáscaras de huevo, embriones muertos y huevos infértiles fueron registrados y comparados con las estadísticas del año anterior.

Reporte del Nido de las tortugas Baulas numero 3.

Día de nacimiento: Junio 16 2008
Numero de cáscaras de recién nacidos: 50
Numero de recién nacidos muertos en el nido: 2
Numero de recién nacidos vivos en el nido: 1
Numero de recién nacidos parcialmente afuera de la cáscara muertos: 5
Numero de recién nacidos parcialmente afuera de la cáscara vivos: 0
Embriones muertos: 27
Huevos infértiles: 12

El resultado de este nacimiento fue satisfactorio. Usualmente el éxito de natalidad de esta especie es bajo, por lo tanto las 50 tortuguitas que nacieron, nos deja muy contentos. Por ahora, solo queda en la espera que si alguna de ellas termina siendo una tortuguita hembra, regrese en 20 o 30 años (edad cuando alcanzan su madurez sexual) y ponga su nido de aproximadamente 100 huevitos en la misma playa donde nació.

¡Tortuguitas que tengan un próspero viaje y un exitoso regreso!

Escrito por: Juan P. Duarte